オーストラリアの大型動物の絶滅

人が着く前のオーストラリアには、 体重2トンの有袋類ディプロトドン、身長2mのカンガルー、 5mを超えるトカゲ、飛べない巨鳥がいた。

その大半が、4万年前ごろまでに消える。 オーストラリアの大型動物の属のうち、 9割ほどが同じ時期に途絶えている。

原因は二つ挙げられる。 乾燥に向かった気候と、着いたばかりの人。 気候説は、それ以前の氷期は乗り切っていたことを説明しにくい。 人説は、人がいつ着いたかが揺れていることに足を取られる。 両方が重なった、という見方が多い。

火を放って土地を変えた痕跡は、堆積物の炭から読める。 大型動物の骨に人の刃物の跡が残る例は、ごく少ない。

『サピエンス全史』は第4章で、これを人類が引き起こした最初の大量絶滅と呼ぶ。 証拠の弱さは本も認めていて、 状況証拠の積み重ねとして書かれている。