認知革命

ホモ・サピエンスは、20万〜30万年前からアフリカにいた。 道具も火も持っていたが、何万年ものあいだ、 ほかの人類種と大差のない暮らしをしていたように見える。

7万年前ごろから、様子が変わる。 アフリカを出てユーラシアに広がり、ネアンデルタール人を押しのけ、 海を渡ってオーストラリアに着き、 装身具と彫像と壁画を残しはじめる。

何が起きたのかは分かっていない。 遺伝子の偶然の変化で言語の構造が変わった、という説が有力だが、 証拠は間接的なものしかない。

ハラリの『サピエンス全史』は、ここを人類史の起点に置いた。 鍵は、目の前に無いものを語れる言葉だと言う。 獅子がいる、と伝えるのは他の動物にもできる。 獅子の霊が守ってくれる、と言えるのは人だけになる。

共有された虚構があれば、血縁でも顔見知りでもない大人数が協力できる。 神も、部族も、国も、お金も、会社も、その延長にある、というのが本の筋になる。

年代は幅を持たせてある。7万年前という数字は本の区切りで、 遺物の側からは、南アフリカのブロンボス洞窟の刻線入り顔料（約7万5000年前）のように、 それより古い「象徴」の候補も出ている。