『ギルガメシュ叙事詩』

記録に残る文学として最も古い部類になる。

筋は単純である。 強すぎて手に負えない王が、友を得る。 その友が死ぬ。受け入れられない。 不死を求めて旅に出て、見つけられずに帰る。

帰ってきて、彼は城壁を見上げる。 自分は死ぬが、この壁は残る。 そこで話が終わる。

洪水の場面がある。 神が人を滅ぼそうとし、一人が船を作って生き延びる。 旧約聖書のノアの物語とほとんど同じ筋になる。 こちらのほうが千年以上古い。

19世紀にニネヴェの粘土板から解読された。 発表した学者は、興奮のあまり 学会の壇上で服を脱ぎはじめたと伝わる。

4000年前に書かれた話が、 友の死をどう受け止めるかという、 いまと変わらない問いを扱っている。