メソポタミアの徳政令

シュメールの王が即位すると、しばしば最初にすることがあった。 農民の借金を帳消しにし、質に取られていた妻や子を家へ帰し、 借金のかたに取られた土地を元の持ち主へ戻す。

ラガシュのウルカギナ（BC24世紀）の記録が古いものの一つで、 以後1000年、バビロニアの王たちが繰り返している。 アッカド語で「白紙に戻す」を意味する語が使われた。

なぜそうしたのか。 借金が膨らむと、農民は畑を捨てて逃げる。 逃げた先は砂漠か、王の敵のところになる。 税を納める者と、兵になる者が同時に消える。

つまり徳政は、慈悲ではなく統治の技術だった。

ヘブライ語聖書の「ヨベルの年」、 50年ごとに負債を帳消しにして土地を戻すという規定も、 この地域の古い慣行を受け継いでいると考えられている。

『負債論』は、これを本の土台の一つに置いた。 借金は必ず返さねばならない、という考えのほうが新しい、という筋になる。