ネアンデルタール人の消滅

ネアンデルタール人は、40万年前ごろからヨーロッパと西アジアにいた。 サピエンスより体は頑丈で、脳はむしろ大きい。 火を使い、死者を埋め、道具を作っていた。

サピエンスがヨーロッパに入ったのは4万5000年前ごろになる。 それから数千年で、ネアンデルタール人の遺跡は途絶える。 ジブラルタルの洞窟が最後の一つとされてきたが、 その年代にも異論がある。

滅ぼしたのか、混じったのか。 長く二つの説が争っていた。

2010年にネアンデルタール人のゲノムが読まれ、 アフリカの外の現代人が1〜4%の遺伝子を受け継いでいると分かった。 混じったことは確かになった。 それでも種としては消えているので、両方が起きたと考えるのが今の見方になる。

『サピエンス全史』は、この二つの説を並べて第1章を書いている。 本が出た2011年は、ゲノムの結果が出た直後にあたる。