アルファベットの成立

楔形文字は数百の記号を覚えなければ書けなかった。エジプトの聖刻文字も同じで、 書くことは訓練を受けた書記の職能であり、王と神殿がそれを抱えていた。

フェニキア人が整えたのは、子音だけを表す22の文字だった。 数百が22になれば、覚えるのに何年もかからない。 商人が帳簿を付けるために使い、船に乗って地中海中へ運ばれた。

ギリシア人はこれを受け取ったとき、自分たちの言葉に要らない子音字を 母音に振り替えた。ここで母音字が生まれる。 ラテン文字もキリル文字もこの系統で、アラビア文字とヘブライ文字は フェニキア文字から別の枝として伸びている。いま世界で使われている 表音文字のほとんどが、この一つの発明の子孫になる。

誰が作ったのかは分かっていない。シナイ半島でエジプトの記号を借りて 書かれた落書きが祖形とされるが、そこから先の道筋には隙間がある。