版籍奉還

薩摩・長州・土佐・肥前の四藩主が 先に土地と人民を朝廷へ返上し、他藩がそれに続いた。

ただし、返上した藩主はそのまま「知藩事」に任命された。 統治するのは同じ人である。 石高も家臣もそのままで、実態はほとんど変わっていない。

つまり、これは形式を先に変える手だった。 「藩の土地は藩主のものではない」という原則を 先に文書として通してしまう。

2年後の廃藩置県で、その原則を根拠に 知藩事を全員罷免し、東京に集める。 段階を踏んだのは、一度にやれば反発が出ると見たからになる。