『老子』の成立

五千字ほどの短い書になる。

説くのは「無為」——作為をしないことになる。 水は最も柔らかいのに、岩を穿つ。 争わないから、誰も争えない。

儒家がやかましく礼と徳を説くのに対し、 それ自体が本来の在り方から離れている、と見る。

老子という人物が実在したかは決着していない。 孔子が教えを受けたという伝承があるが、 書物の言葉づかいはもっと後の時代のものとされる。 複数の人の言葉が集まったと見る説が有力になる。

政治の書としても読める。 統治者が何もしなければ民は自ずと治まる、という筋になる。 漢の初期に、実際にこの方針が採られた時期がある。

後に道教の経典になり、 不老長生の技法と結びついていく。 書かれた内容とは、かなり離れた方向へ。