ゾミアの山地民

東南アジアの大陸部に、標高300mより上の広い高地がある。 ミャンマー、タイ、ラオス、ベトナム、中国の雲南にまたがり、 面積はヨーロッパに近い。 そこに、平地の国家に属さない人びとが1億人近く住んできた。

長く、遅れて取り残された人びとと見なされてきた。 文字を持たず、焼畑を続け、まとまった政治組織を作らない。

ジェームズ・C・スコットは、順序を逆にして読んだ。 彼らは取り残されたのではなく、逃げてきた。 平地の国家は、税と労役と徴兵と、そして稲作という定住の形を人に強いる。 そこから抜け出た人びとが、山へ上がった。

その目で見ると、性質の一つ一つが技術になる。 焼畑は移動しやすい。 根菜は徴税人に数えられない。 系譜が柔らかいのは、集団を素早く組み替えるためになる。 文字を持たないことすら、いったん捨てた選択かもしれない、と彼は書く。

道路と国境と国籍が高地まで届いた20世紀の後半に、 この2000年の逃げ場は閉じた。