『史記』の完成

父の遺志を継いで書きはじめた。

途中、匈奴に降伏した将軍を弁護して武帝の怒りを買う。 死罪か、宮刑（去勢）か、金で贖うかを選ばされた。 金は無い。死ねば書きかけの本が消える。

宮刑を選んだ。 友人への手紙に、その屈辱と、 それでも書き終えねばならない理由を書き残している。

完成したのは130巻。 伝説の時代から同時代までを、 本紀（帝王）、世家（諸侯）、列伝（個人）に分けて書いた。 紀伝体と呼ばれるこの形が、 以後2000年の中国の正史の型になる。

同時代の武帝についても、 その政策の失敗を隠さずに書いている。 仕えている皇帝を、その皇帝の生前に批判的に書いたことになる。