白鳥の首フラスコ

腐るのは、空気そのものが原因なのか、 空気に混じっている何かが原因なのか。

自然発生説は、 煮沸した肉汁でも空気に触れれば腐るのだから、 生きものが無から湧くのだと主張していた。

パスツールは、瓶の首をS字に曲げた。 空気は通る。 だが、埃や微粒子は曲がり角で沈んで、中に届かない。

煮沸した液は、空気に触れていながら腐らなかった。 瓶を傾けて、首に溜まった水を液に触れさせると、腐る。

決定的だったのは、この対照になる。 条件を一つだけ変えて比べる。

当時のフラスコのいくつかが、 パリのパスツール研究所にいまも保存されている。 150年たって、中身は澄んだままになる。

この実験から、消毒と滅菌の技術が出てくる。 外科手術の死亡率が、そこから大きく下がる。