『菊と刀』の刊行

1944年、アメリカ戦時情報局が一人の文化人類学者に依頼した。 日本人はどう考えるのか。降伏させるには何が必要か。天皇をどう扱うべきか。

ルース・ベネディクトは日本語を読めず、日本へ行ったこともなかった。 使えたのは、収容所にいた日系アメリカ人への聞き取り、 翻訳された小説、日本映画、新聞、捕虜の尋問記録になる。

報告書は、天皇を訴追すべきでない、という結論を含んでいた。 占領の方針に影響したと言われる。

1946年に本として出た。 恩、義理、恥、そして「各々其ノ所ヲ得」。 日本社会を、階層と義務の網として説明した。 罪の文化と恥の文化という対比が、そこから広く引かれるようになる。

日本でも1948年に訳され、よく読まれ、よく批判された。 戦時中の限られた材料で日本人一般を語っている、 時代と階層の違いが消えている、という指摘は最初から出ている。

それでも、日本人が自分について語るときの言葉に、 この本はいまも影を落としている。