『人口論』

1798年、匿名で出た薄い本だった。 著者は32歳の牧師で、父と父の友人たちの楽観に反論するつもりで書いた。

人口は25年で倍になる。 食料は同じ期間に、よくて同じだけしか増えない。 だから人口はいつも食料の限界に張りつき、飢えと病と戦争がそれを削る。 貧民を救う制度は、貧民を増やすだけになる。

本は版を重ね、6版まで書き直された。 ダーウィンはこれを読んで、自然選択の考えを得たと書いている。

予言は外れた。 本が出てから200年で、人口は8倍になり、一人あたりの食料は増えた。 農業の技術と、空気から作った窒素と、交易が、限界を動かし続けた。

外れたが、消えなかった。 資源の限界を語る議論は、いまもこの本の型で書かれる。 『繁栄』は、この本を反論の相手に選んだ。