ハーバー・ボッシュ法

空気の8割は窒素になる。 植物はそれを使えない。 使える形の窒素は、雷と豆と、鳥の糞の堆積からしか来なかった。

19世紀の末、チリの硝石が世界の肥料と火薬を支えていた。 それが尽きたら人類は飢える、と化学者たちは言った。

フリッツ・ハーバーは1909年、高い圧力と温度と触媒で、 窒素と水素からアンモニアを作る方法を見つけた。 カール・ボッシュがそれを工場の大きさにした。 1913年、ルートヴィヒスハーフェンの隣のオッパウで最初の工場が動く。

翌年に戦争が始まった。 同じアンモニアから火薬が作れる。 海を封鎖されたドイツが4年戦えたのは、この工場のためになる。

いま、地球の人口の半分は、この方法で作った窒素で育った作物を食べている。 人体の窒素の半分は、工場を通ったものになる。

『繁栄』は、これをマルサスの限界を動かした最大の発明に置いた。 同時に、川と海に流れ出た窒素が、いまの環境の問題の一つでもある。