鉄が広まる

青銅を作るには銅と錫が要る。 錫の鉱床は限られていて、地中海世界では ブリテン島やアフガニスタンから運ばれていた。 交易路が切れれば、武器も農具も作れなくなる。

鉄鉱石は、ほとんどどこにでもある。 問題は温度だった。 銅は1000度ほどで溶けるが、鉄は1500度を超えないと溶けない。 古代の炉ではそこまで上がらない。

解決は「溶かさない」ことだった。 半溶けの塊を作り、叩いて不純物を追い出す。 鍛冶という工程が要る。 手間はかかるが、材料はどこでも手に入る。

BC1200年頃、東地中海の交易網が 「海の民」の混乱で崩れた。 錫が来なくなった時期と、鉄が広まる時期が重なる。 必要が技術を押し出した、という説明になる。

ヒッタイトが製鉄を独占していたという通説は、 いまは疑われている。 出土する鉄器の量が、独占を裏づけるほど多くない。