鳩摩羅什の長安入り

亀茲（クチャ）はタリム盆地の北の縁のオアシスで、 仏教の学問の中心だった。 父はインドの宰相の家の出で、亀茲の王の妹を娶った。 子は7歳で母と出家し、カシミールで学び、 20歳で亀茲に戻って大乗を講じた。

382年、前秦の苻堅が呂光を送って亀茲を落とし、 鳩摩羅什を連れ帰るよう命じた。 呂光は帰る途中で前秦が滅びたと聞き、 涼州（武威）で自分の国を建て、 鳩摩羅什を17年そこに留めた。 呂光は羅什を酔わせて亀茲の王女と閉じ込め、破戒させた。 17年の間に、漢語を覚えた。

401年、後秦の姚興が涼州を降し、羅什を長安に迎えた。 国師の礼で迎え、逍遥園と大寺を与え、 3000人が集まった。 姚興は「法師の子孫を絶やしてはならない」と10人の女を与えた。 以後、僧房に住まず、別に家に住んだ。 講義のたびに「臭い泥の中の蓮を取れ。泥は取るな」と言った。

12年で、35部300巻ほどを訳した。 『妙法蓮華経』『阿弥陀経』『金剛般若経』『維摩経』『大智度論』『中論』。 それ以前の訳を「古訳」、羅什のを「旧訳」、玄奘のを「新訳」と呼ぶ。 羅什は音を漢語に移すのではなく、意味を漢語の文で書き直した。 「天竺の文章を秦語にするのは、噛んだ飯を人に食わせるようなものだ」と嘆いた。 それでも、いま日本で読まれる経文のほとんどが、この人の文になる。

413年に死んだ。 「私の訳に誤りがなければ、焼いても舌は焼けないだろう」と言い、 火葬のあと、舌だけが残ったと伝わる。