アウグスティヌスのケント布教

グレゴリウスが教皇になる前、 ローマの市場でイングランドから来た少年の奴隷を見て、 「アングル人ではなく天使（アンゲリ）だ」と言った、という話は ベーダが伝えている。

596年、自分の修道院の院長アウグスティヌスと40人を送った。 一行はガリアの途中で怖くなって引き返し、 グレゴリウスが「始めたことを途中でやめるな」と手紙で叱った。 597年春、ケント州のサネット島に上陸した。

ケント王エゼルベルトの妃ベルタは フランク王の娘で、すでにキリスト教徒だった。 司教を連れて嫁いでいて、 カンタベリーの古いローマの教会（聖マルティヌス）で礼拝していた。 王は屋外で一行に会った。 屋内では魔法にかかるかもしれない、と。 話を聞き、家と食糧を与え、布教を許した。 その年のうちに洗礼を受けた。 クリスマスに1万人が洗礼を受けた、とグレゴリウスは手紙に書いている。

グレゴリウスの指示は柔らかかった。 異教の神殿を壊すな、像だけを取り替え、 祭りの日はそのまま祝わせ、 「険しい山には一歩ずつ登る」と。

アウグスティヌスはカンタベリーの司教になった。 ヨークにも司教を置き、 ロンドンを首座にする計画だった。 ロンドンは異教に戻り、 カンタベリーが首座のまま残った。 ウェールズの司教たちと会って、 立ち上がって迎えなかったことで決裂した。 ローマの側と、島に前からいたブリトンの教会は、 それから百年、揃わなかった。