『説文解字』

許慎は汝南の人で、経学の大家賈逵に学び、 「五経無双」と呼ばれた。 古文の経書を読むには、字の元の形と意味が要る、と考えた。

100年に本文が成り、121年に息子の許沖が安帝に献じた。 9353字、重文1163字。 540の部首に分け、部首の順にも理屈をつけた。 「一」で始まり「亥」で終わる。

六書で字の成り立ちを説いた。 象形、指事、会意、形声、転注、仮借。 「日」は太陽の形、「上」は指し示し、「武」は戈を止める、と。 間違いもある。 「武」の説明は左伝の引用で、本当は戈を持って進む形になる。 甲骨文字が見つかるのは1899年で、 許慎は小篆より古い字を知らなかった。

部首で引く仕組みは、以後の字書がすべて継いだ。 『康熙字典』は214部にし、日本の漢和辞典もそれを使う。 清の段玉裁が30年かけて注をつけ、いま読まれるのはその本になる。