ワットの蒸気機関

蒸気機関はワットの発明ではない。 ニューコメンの機関が半世紀前からあり、 炭鉱の排水に使われていた。

問題は燃費だった。 シリンダーを蒸気で温め、冷水で冷やして真空を作る。 温めて冷やすを繰り返すので、熱の大半が捨てられる。

ワットは、冷やす場所をシリンダーから分けた。 復水器を別に置けば、シリンダーは熱いままでいい。 燃料が4分の1で済むようになった。

これで、炭鉱の外へ出られるようになる。 石炭を運んでこなければならない場所でも、 採算が合う。工場を川のそばに置く必要が消えた。

特許を長く独占したため、 他の技術者の改良を妨げたという批判もある。