『世界史』（マクニール）で読む歴史

『世界史』（ウィリアム・H・マクニール、1967年、日本語版1971年）は、世界の歴史を四つの部に切る。BC500年までのユーラシアの大文明の誕生、それから1500年までの諸文明の平衡、1850年までの西欧の優勢、そしてそれ以降の地球規模の混じり合いになる。

本の見方は一つで、歴史を動かすのは文明と文明の接触だ、というものになる。中東で生まれた農耕と都市が周りへ広がり、四つの大文明が互いに借り合いながら均衡を保ち、その均衡が1500年以降、海に出た西欧によって崩れた。著者はそれを優劣ではなく、たまたま借りるのがうまかった側として書く。

この物語は、四つの部がどのできごとを扱っているかを、部の単位で並べたものになる。本文は写していない。一冊で全部を扱う本なので、章の対応は細かくは付けていない。

「文明」を単位にすること自体が、その後は疑われるようになった。著者自身も晩年、この本の「西欧の優勢」という部の立て方を見直す文章を書いている。そういう反省の側の番組も、同じ物語に付けてある。